人造甜味剂是如何潜入儿童食品的

　　丽贝卡·米勒有四个10岁以下的女儿。她说，她不是一个“脆脆的妈妈”，她密切关注着每样东西，以确保它是严格有机的。但最近，她开始担心女儿们每天往大水瓶里喷黑莓茶味的“饮料增强剂”。

　　尽管这种糖浆调味料富含维生素，并标榜其“天然”成分，但它也添加了三氯蔗糖——尽管人们担心其对健康的影响，但三氯蔗糖是越来越多出现在儿童食品和饮料中的糖替代品之一。

　　这位来自佛罗里达州圣彼得堡的全职妈妈说:“你认为你在为孩子们做一些伟大的事情。”她解释说，这些调味料能让女孩们保持水分。“但现在我在想，我应该把这个给我3岁的孩子，还是将近10岁的孩子，他们即将进入青春期?”

　　这是越来越多的父母面临的两难境地，因为他们注意到了避免添加糖的信息，但最终却选择了充满人工甜味剂的产品。这些零食和饮料通常有健康的外表，广告上说它们是“低糖”或“含糖量只有以前配方的一半”。唯一表明它们含有糖醇或化学甜味剂的可能是背面的一长串成分表。

　　在一个自20世纪70年代初以来肥胖儿童增加了两倍，达到约五分之一的国家，减少儿童饮食中糖的目标是一个崇高的目标。但专家们担心，父母们可能会选择一种邪恶的东西，选择含有添加剂的超加工产品，而这些添加剂还没有在儿童身上进行广泛的研究。本周，世界卫生组织的一个小组宣布阿斯巴甜是一种可能的致癌物——在这种甜味剂首次被美国食品和药物管理局批准40年后。

　　“我认为我们正在进行一项大型实验，没有对照组，未经父母同意就把孩子包括在内，”哈佛大学陈曾熙公共卫生学院(Harvard T.H. Chan School of Public Health)流行病学和营养学教授沃尔特·威利特(Walter Willett)说。

　　今天，美国食品供应中有几十种甜味剂，其中一些是在过去几年里开发出来的。消费者可能很难再找到一种只添加糖的儿童零食或饮料了。

　　例如，Quaker耐嚼25%低糖巧克力格兰诺拉燕麦棒就加入了菊粉(由植物制成)和聚葡萄糖(一种由葡萄糖制成的复合碳水化合物)。无糖巧克力布丁是用山梨糖醇、麦芽糖醇、三氯蔗糖和糖蜜钾来增甜的，它们经常混合在一起来模拟含糖甜食的味道和质地。还有燧石族免疫支持咀嚼维生素，父母给孩子们吃的一种让他们保持健康的产品?前五种成分中有四种是甜味剂。

　　美国前第一夫人米歇尔?奥巴马(Michelle Obama)曾将儿童健康作为她在白宫任职期间的一个标志，就连她与人合作推出的一款儿童饮料也依赖于糖替代品。PLEZi被宣传为低糖，有酸苹果和蓝莓等口味，加入了甜菊叶和和尚果。

　　食品制造商表示，他们是在回应家长对无糖和低糖产品日益增长的需求，并遵守联邦指导方针。

　　“我们知道一些消费者对无糖食品感兴趣，所以我们寻找既符合口味又符合FDA规定的解决方案，”康尼格拉品牌公司的发言人丹·黑尔说。康尼格拉品牌公司是零食包的母公司。

　　原始人维生素母公司拜耳公司美国对外沟通主管妮可·海耶斯说:“为孩子们提供一种含有关键营养成分的复合维生素，以孩子们喜欢的形式和口味来支持他们，这对我们的消费者很重要。”

　　一些较老的甜味剂，如以Splenda品牌销售的三氯蔗糖，经过多年的反复研究，被FDA和其他国家的监管机构认为是安全的。

　　“几十年的研究支持Splenda在健康饮食中的安全性和有效性，”Splenda的首席执行官特德·格洛夫(Ted Gelov)说。他说，FDA认为最畅销的甜味剂品牌Splenda是安全的，“多年来，大量研究证明，除了锻炼和健康饮食外，低热量甜味剂是帮助消费者控制体重和降低非传染性疾病风险的关键工具。”

　　但长期的食品安全很难研究，因为研究人员无法在几十年内控制受试者的饮食，而对儿童进行测试则更加棘手。这导致了多年来营养指导的剧烈波动。

　　莉迪亚·基夫斯是一名律师、纪录片制片人和两个孩子的母亲，她住在加州比佛利山庄，那里有很多杂货店，为注重健康的顾客服务。但她为如何给孩子吃健康零食而苦苦挣扎，因为食品标签可能会令人困惑，而且“健康”的定义每十年都在发生巨大变化。

　　基夫斯说:“我回想起我母亲为家人选择食物的时候，人造黄油是黄油的‘健康’替代品。”许多人造黄油中的反式脂肪与心脏病的高发病率有关，“所以我对这些替代甜味剂非常谨慎。”

　　低糖和无糖产品的激增不仅仅是消费者偏好改变的结果。

　　去年，美国食品和药物管理局宣布，它将要求标有“健康”的食品严格限制添加糖。大约在同一时间，拜登政府宣布了更严格的学校膳食营养标准，将学校每周菜单中的添加糖限制在每餐热量的10%以下。

　　因此，食品制造商正在考虑如何重新制定他们的产品，以使他们的添加糖低于卡路里的10%，其中许多人转向糖替代品。

　　“我们必须解决糖的问题!这是一种名为RxSugar的新代糖的宣传语，这种代糖的原料是一种从玉米中提取的甜味剂，最近被FDA认定为安全的。它的卡路里比蔗糖低90%，因为它在很大程度上不被身体消化。

　　一些专家支持开发和使用替代甜味剂，理由是高热量饮食对健康构成了紧迫的风险。

　　PLEZi Nutrition对其使用的罗汉果和甜菊糖毫无歉意，它们被认为是天然的，因为它们是从植物中提取的，不含卡路里。奥巴马在产品发布会上说，孩子们摄入了太多的添加糖，平均每年摄入53磅。含糖饮料是添加糖的主要来源，近三分之二的年轻人在某一天饮用含糖饮料。

　　“我们知道，毫无疑问，孩子们最好喝的是水和牛奶，”PLEZi营养委员会联合主席萨姆·卡斯(Sam Kass)说，他也是奥巴马发起的“动起来!”竞选团队在一份声明中说。“我们创造了PLEZi作为一种更健康的含糖饮料替代品，它可以在味道上与含糖饮料竞争，同时不那么甜——我们使用天然甜味剂来显著降低总糖含量，因为我们知道摄入过多的添加糖对孩子的健康有害。”

　　卡斯说，PLEZi产品的目标是少糖、少甜、多营养，但它们必须味道好，“否则，孩子们只会继续选择苏打水和其他含糖饮料。”

　　哈佛大学的威利特说，我们不能概括这些甜味剂对健康的影响，因为它们的化学成分不同，几乎肯定会产生不同的生物效应。他说，其中一些是“天然”产品的事实并不能让人放心，因为“它们的摄入量可能不自然”。

　　他说:“蔗糖也是天然的，但如果大量摄入，显然是有害的。”

　　甜菊糖和罗汉果是从植物中提取的，通常被认为比其他甜味剂更安全，但许多研究表明，甜菊糖可能会导致肠道微生物失衡，而且几乎没有发表过关于罗汉果甜味剂对儿童的安全性的研究。这两种糖都比蔗糖更甜，一些专家说，这可能会让孩子们渴望更甜的食物。

　　食品添加剂不像药品那样受到FDA的严格审查。2016年，该机构发布了一项规定，允许公司自行证明一种新的化学品或食品添加剂是安全的。在过去的20年里，美国食品和药物管理局通过接受这些研究并告诉制造商他们“没有进一步的问题”，允许许多甜味剂被添加到食品供应中。

　　新出现的证据更多地集中在人工甜味剂对消化系统的影响上，人们越来越相信它会影响我们健康的许多方面。北卡罗来纳州立大学和北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员最近发现，消化三氯蔗糖时形成的一种化学物质会导致DNA损伤，并使肠壁更具渗透性，尽管目前还不清楚这种化学物质最终会有多少进入血液。这项研究是在实验室的试管中进行的，而不是在人类身上进行的。研究的作者说，研究结果表明需要进一步的测试。

　　甚至不能确定这些物质是否有助于减肥。许多研究表明，虽然在短期内，用甜味剂代替糖可以帮助人们减少卡路里的消耗，但甜味剂的使用对减少成人或儿童的体脂没有任何长期的好处。

　　大约95%的含甜味剂的碳酸软饮料和约90%的即饮茶含有阿斯巴甜。世界卫生组织的一个小组表示，它可能会增加患癌症的风险，尤其是肝癌，但该机构并没有减少对每天安全摄入量的建议。许多研究已经将其他代糖与癌症、年轻人的糖尿病和其他疾病联系起来，尽管它们往往是不确定的或相互矛盾的。

　　但甜味剂与刺激味觉感受器和增加食物摄取量密切相关。研究人员说，这可能是一个严重的长期问题。

　　朱莉·门内拉(Julie Mennella)是费城莫奈尔化学感官中心(Monell Chemical Senses Center)专门研究食物和口味偏好发展的生物心理学家。她说，儿童天生就比成年人更喜欢甜味。这被称为“极乐点”。非糖甜味剂的甜度范围从糖的200倍(糖精、阿斯巴甜、甜菊糖等)到20,000倍(advantame)不等。

　　“成年人的极乐点就像可口可乐或百事可乐。孩子们是这个数字的两倍。”“他们生活在一个不同的感官世界里。”

　　孩子们吃的甜得吓人的食物可能会让他们终生都倾向于寻求甜味，但情况可能比这更糟。一些研究人员认为，甜味增加的超加工食品符合“上瘾”的描述。

　　《加工食品成瘾》一书的作者琼·伊夫兰说:“孩子们习惯于用渴望来回应，在大脑中寻求大量的多巴胺。”她说，这些食物与抑郁和心理困扰之间的联系也越来越紧密。

　　伊夫兰说:“制造商将这些甜味剂添加到高盐和高脂肪的产品中，从而触发大脑中的多种通路。”“这些制造商正在使他们的产品上瘾，而且难以缓解。”

　　即使拥有所有合适的条件——生活在一个容易获得健康食品的社区，在家工作，有时间和精力为她的家人做饭——Kives知道她无法避免大量的甜味剂。

　　“显然，我们知道糖对孩子有害。这会影响他们的情绪、睡眠——你能想到的都有。”“但阅读标签很复杂。有这么多选择，但我不知道什么是安全的，用量是多少。”