ESPN希望联盟成为部分所有者他们应该抵制

　　几十年来，当美国国家橄榄球联盟(NFL)、NBA和美国职业棒球大联盟(Major League baseball)为其ESPN电视网寻求转播的比赛提出更高的转播权要求时，华特迪士尼公司(Walt Disney Co.)都要付钱。现在，这个体育巨人希望扭转局面。据上周晚些时候的报道，迪士尼最近与三大联盟接洽，希望入股ESPN。这样做的目的是确保ESPN拥有足够的内容和资金，完成向流媒体服务的艰难而昂贵的转型。

　　对于ESPN来说，这是一个好主意，尽管版权费用急剧攀升，但该公司正在努力应对其现金牛有线电视观众的下降。然而，对于各大联盟来说，拥有ESPN哪怕一小部分股权的理由充其量也是站不住脚的。这样做几乎肯定会激怒其他拥有版权的流媒体和广播公司，同时通过创造支持ESPN的动机，削弱其未来的关键投标人。如果ESPN想要在流媒体时代蓬勃发展，它就需要像其他所有人一样付费，并希望它的用户也不介意付费。

　　自1961年以来，电视体育直播的价值一直呈螺旋式上升。那一年，国会通过了一项反垄断豁免，允许体育联盟就所有球队的集体合同进行谈判。1962年，哥伦比亚广播公司以930万美元买下了两年的NFL橄榄球赛。两年后，哥伦比亚广播公司(CBS)和美国广播公司(ABC)首次展开竞标，争夺联盟未来两年的主办权。CBS以2820万美元的出价胜出，超出了NFL的预期。

　　从20世纪90年代开始，有线电视订阅推动了增长，其中ESPN是领头羊。有线电视公司将该频道与其他频道捆绑在一起，迫使用户无论看不看体育节目都要付费。ESPN从每位订户那里获得的平均收入约为9美元，只要有线电视增长，它就有足够的收入与广播网络竞争体育节目，并提高报价。1987年，它向NFL支付了1.53亿美元，买下了三年的《周日橄榄球之夜》，这是NFL的第一笔有线电视交易。四十年后的2033年，它每年支付27亿美元播放《周一足球之夜》。

　　最近的这笔交易不太可能像过去的交易那样成功。由于掐线，ESPN在过去十年中失去了大约四分之一的用户，或者说大约2500万用户，而且每个月都有更多的用户流失。对于ESPN来说，压力已经开始了。迪士尼首席执行官鲍勃·伊格尔(Bob Iger)承认，该网络的未来是流媒体。但要实现这样的未来并不容易。将直播内容过快地转移到数字平台，他可能会失去利润丰厚的有线电视用户;如果进展太慢，他就会错过体育转播的未来。

　　为了不流失用户，ESPN于2018年推出了ESPN+流媒体应用程序。但转播权和流媒体版权通常是分开获得的。因此，流媒体服务有大量的内容，但它缺乏许多有线电视用户认为理所当然的直播活动。这并不是ESPN+唯一缺乏的东西:它平均每个用户的收入为5.53美元(其中许多人通过Disney+或Hulu访问该服务)。去年，该服务损失了大约4亿美元。

　　这些损失来得不是时候。在掐线和科技公司利益的推动下，流媒体版权的成本正在上升。2021年，亚马逊公司(Amazon.com Inc.)同意以每季约12亿美元的价格购买11个赛季的《周四橄榄球之夜》。2022年底，Alphabet Inc.以每赛季20亿美元的价格获得了在YouTube TV上播放NFL周日比赛七年的权利。不仅仅是NFL;ESPN播放的其他体育节目也将在网上播出。例如，苹果拥有美国职业足球大联盟(Major League Soccer)的流媒体播放权和每周美国职业棒球大联盟(MLB)的双赛。据报道，所有大型科技公司都渴望进入NBA比赛的流媒体业务，其版权将于2025年获得。

　　不过，对于ESPN来说，并不是什么都输了。数以千万计的美国人仍然拥有有线电视套餐，部分原因是ESPN仍然拥有职业和大学体育赛事的关键转播权。它还拥有一个知名品牌和迪士尼的支持。但当竞争对手是财力雄厚、拥有数亿用户的科技巨头时，这些优势可能就不算什么了。至少，NFL、NBA和MLB最好避免在一家潜在的流媒体公司——ESPN——持股，因为其他公司已经准备好支付更多的钱来为自己的平台争取用户。

　　对于ESPN来说，除了准备将竞标价格提高到更高，并希望最终能将成本转嫁给流媒体用户之外，几乎没有什么好的选择。科技巨头们正指望着它。到2023年，Alphabet对NFL周日门票的收费将高于DirectTV在其服务的最后一年的收费(还有一些折扣)。随着科技公司节目制作成本(包括体育节目和其他节目)的增加，其他地方的订阅价格也将上涨。球迷会付钱吗?ESPN正在收看。

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　　亚当·明特，彭博观点专栏作家，内容涉及亚洲、科技和环境。他最近的著作是《二手:新全球车库拍卖之旅》(二手车:Travels in the New Global Garage Sale)。

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