割叶蚁占领曼哈顿的那一年

　　那是12月一个寒冷、灰暗的下午，在美国自然历史博物馆里，50万只切叶蚁蹲在它们的家里。

　　这些蚂蚁通常会在白天收集树叶，用来种植广阔的真菌花园，既可以作为食物，也可以作为住所。在许多日子里，参观博物馆昆虫馆的游客可以看到一望无际的蚂蚁把树叶碎片从觅食区运送到它们居住的充满真菌的玻璃球里。

　　但在周二，切叶蚁的数量已经减少到涓涓细流，只有几只勇敢的昆虫明显名副其实。

　　很难责怪他们。这是一个刺骨的大风天——对这个殖民地来说，这是漫长而多事的一年的结束。这些热带蚂蚁是在特立尼达收获并在俄勒冈州培育的，它们在去年12月之前从未踏足纽约市，像50万只昆虫一样到达纽约。蚂蚁们花了很长时间才找到自己的立足点，博物馆的工作人员也花了很长时间才学会如何为它们创造一个快乐的家。

　　工作还没有结束。随着冬季的到来，博物馆正在对展览进行更多的调整，这是一个恰当的顶点，标志着这一年在尝试和错误中吸取了很多教训。

　　“我们知道，在第一年，我们要做很多解决问题的工作，”博物馆的活体展览主管黑兹尔·戴维斯(Hazel Davies)说。“我们一直在做这些小型科学实验。”

　　今年1月，当蚂蚁第一次搬进展厅时，策展人知道它们需要一段时间来适应。但这一转变比预期的要慢。戴维斯和她的同事们花了几个星期的时间，试图诱使蚂蚁沿着迷宫般的小路从真菌花园走到长满树叶的觅食区。在最初的几周里，蚂蚁很少觅食，以至于它们的真菌花园开始缩小。

　　研究小组很快意识到，一个主要问题是，对于蚂蚁来说，空气太冷太干燥了，它们更喜欢温暖潮湿的天气。纽约不仅是冬天，而且博物馆全新的昆虫馆还在建设中，这使得气候控制变得困难。

　　因此，博物馆在陈列柜后面安装了一个加湿器，并设计了临时捷径，让觅食变得更容易。到5月份昆虫馆开放的时候，这个群体嗡嗡作响。

　　这些蚂蚁在夏季的粘性月份里茁壮成长，它们收获树叶的速度如此之快，以至于觅食区需要每天补充食物。工作人员尝试了各种各样的叶子，包括枫叶、杜鹃花和桑叶，结果发现这些叶子是最受欢迎的。有时他们甚至给蚂蚁提供他们所谓的“快餐”，提供老式燕麦，蚂蚁在收割前不需要切割。(“他们基本上是抓起一片燕麦片就走了，”戴维斯说。)

　　随着时间的推移，蚂蚁重建了它们失去的真菌，然后又重建了一些。“所以我们让这些野生动物生活在大楼里，而且真的很繁荣，”博物馆的馆长兼无脊椎动物学部门主席杰西卡·韦尔(Jessica Ware)说。

　　随着冬天的临近，戴维斯和她的同事们采取了积极的措施，在展品上安装了一个热水器，并在晚上用毯子覆盖了展示柜。

　　然而，在一些非常寒冷干燥的日子里，他们发现自己面临着熟悉的气候挑战。因此，他们一直在用树叶的痕迹引诱一些不情愿的蚂蚁到觅食平台上，最近他们在展览室内安装了一个额外的加湿器。他们希望新的加湿器足以让蚂蚁在未来几个月保持活跃。

　　戴维斯说，尽管面临着这些挑战，但蚁群仍在增长，在过去几周，这些蚂蚁已经建起了几个真菌花园。即使在最冷的日子里，昆虫们也没有停止忙碌。虽然周二很少有蚂蚁积极觅食，但它们都在家里忙着做家务，包括倒垃圾。

　　在某些方面，去年是蚂蚁恢复能力的证明。瑞安·加勒特(Ryan Garrett)自称是蚂蚁饲养员，他为博物馆收集了蚁群，即使在去年春天艰难的几周内，他也从不怀疑这些蚂蚁能在纽约生存下来。

　　毕竟，自2018年收集这个蚁群以来，加勒特看着它从几百只蚂蚁和一个高尔夫球大小的真菌花园，成长为一个50万只蚂蚁的真菌工厂，其真菌足以填满一个50加仑的垃圾桶。“我从未对这个殖民地失去信心，”他说。“我知道他们能做什么。”

　　艾米丽·安特斯(Emily Anthes)是《纽约时报》的记者，她专注于科学和健康，报道的主题包括冠状病毒大流行、疫苗接种、病毒检测和儿童Covid。更多关于Emily Anthes的信息