几十年来,人们一直观察到太平洋西北部的食鱼虎鲸骚扰甚至杀死鼠海豚而不吃掉它们——这一令人困惑的行为长期以来一直引起科学家们的兴趣。
一项发表在《海洋哺乳动物科学》上的研究,由野生逆戟鲸的黛博拉·贾尔斯和加州大学戴维斯分校兽医学院海洋动物协会的萨拉·特曼共同领导,研究了60多年来萨利希海南方虎鲸和鼠海豚之间的互动记录,以更好地理解它们为什么会表现出这种行为。
南方虎鲸是濒临灭绝的种群,数量只有75只。它们的生存与奇努克鲑鱼的命运密切相关,奇努克鲑鱼也是濒危物种。如果没有足够的奇努克鲑鱼,这些鲸鱼就有灭绝的危险。
“经常有人问我,为什么南方居民不吃海豹或鼠海豚呢?”贾尔斯说。“这是因为以鱼为食的虎鲸与以海洋哺乳动物为食的逆戟鲸有着完全不同的生态和文化,尽管这两个种群生活在同一水域。所以我们必须得出结论,它们与江豚的互动有不同的目的,但到目前为止,这个目的只是猜测。”
虽然科学家早在1962年就记录了南方虎鲸骚扰海豚的例子,但这种行为的原因长期以来一直是个谜。贾尔斯、特曼和一组合作者分析了1962年至2020年期间记录在案的78起海豚骚扰事件。该研究提出了三种合理的解释:
社会:海豚骚扰可能是虎鲸的一种社交游戏。像许多聪明的物种一样,这些鲸鱼有时会参与一些有趣的活动来联系、交流,或者只是享受自己。这种行为可能有利于团队协调和团队合作。
狩猎实践:另一种假说认为,海豚的骚扰可能磨练了它们捕食鲑鱼的技能。南方虎鲸可以把鼠海豚当作移动的目标来练习它们的捕猎技巧,即使它们不打算去
nsume他们。
Mismothering行为:这一理论表明,鲸鱼可能试图照顾它们认为身体较弱或生病的海豚——这是它们帮助群体中其他海豚的自然倾向的表现。人们曾目睹过雌性带着死去的幼崽,也曾看到过类似的带着海豚。
贾尔斯解释说:“溺爱行为——也被科学家们称为‘流离失所的溺爱行为’——可能是由于她们照顾孩子的机会有限。”“我们的研究表明,由于营养不良,近70%的南方虎鲸怀孕导致流产或幼崽出生后立即死亡。”
尽管有这些有趣的见解,贾尔斯、特曼和他们的合作者承认,海豚骚扰背后的确切原因可能永远不会被完全理解。然而,有一点是明确的,鼠海豚并不是南方虎鲸的食物。南方虎鲸的饮食主要以鲑鱼为食,因此不太可能吃鼠海豚。
“虎鲸是非常复杂和聪明的动物。我们发现海豚骚扰行为已经代代相传,并跨越了社会群体。这是虎鲸文化的一个惊人的例子,”特曼说。“尽管如此,我们并不认为南方虎鲸会开始吃鼠海豚。吃鲑鱼的文化在南方居民社会根深蒂固。这些鲸鱼需要健康的鲑鱼种群才能生存。”
这项研究强调了在萨利希海和整个鲸鱼活动范围内保护鲑鱼种群的重要性。维持充足的鲑鱼供应对南方虎鲸的生存和福祉以及萨利希海生态系统的整体健康至关重要。
这项研究是在伊比利亚半岛上的另一群虎鲸因与葡萄牙和西班牙海岸外的船只发生三次沉船事件而登上国际头条的时候进行的。最终,南方虎鲸和伊比利亚半岛虎鲸是两个不同的种群,有着不同的文化。两者的一个共同之处可能是它们对游戏行为的亲和力。
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