熔化的旧汽车轮胎残骸。严重烧伤的树木。一根被遗弃的电线杆烧焦的残根。
调查人员正在研究这些和其他证据，试图解开上个月毛伊岛致命野火的谜团:一场由倒下的电线引发的、被宣布扑灭的小火灾是如何在几小时后再次爆发成毁灭性的地狱般的大火的?
答案可能就在夏威夷电力公司(Hawaiian Electric Co.)电线下面的一个杂草丛生的沟壑里，那里藏着最初大火的余烬，后来在大风中重新点燃，形成了一道火焰墙，迅速席卷了拉海纳镇，摧毁了数千座建筑，造成至少97人死亡。
但当调查人员在烧焦的废墟中寻找原因，试图解释这场美国一个多世纪以来最致命的野火时，有一个事实变得清晰起来:夏威夷电力公司的路权多年来一直没有修剪过，而且很不整洁，尽管它位于一个被列为野火高风险的地区。
美联社查阅的航空和卫星图像显示，这个沟壑长期以来一直被茂密的草、灌木、小树和垃圾所堵塞，夏季的严重干旱使这些垃圾变成了易燃的燃料。火灾后拍摄的照片显示，公用事业公司路权上烧焦的树叶仍然有10多英尺高。
拉海纳居民Gemsley Balagso说:“根本没有修剪过。”他在沟旁住了20年，从来没有见过修剪过。8月8日，他观看并拍摄了火焰重新燃起的视频，并被海上飓风肆虐的风所激发。
巴拉格索告诉美联社:“下坡时的风速为每小时90英里。从重新点燃或重新点燃的时间到它经过我家的时间，不到一分钟。”
虽然原因的调查结果预计要几个月后才能出来，但对夏威夷电力公司在其路权范围内管理灌木丛中所起作用的关注，可能会加强对该公司的疏忽指控。该公司正面临着大量诉讼，指控其在面对大风警告时未能主动切断电力，未能升级电线杆，未能清除线路周围的树叶。
夏威夷电力公司承认，最初的火灾是由该公司电线下降引起的，但该公司在提交给法庭的文件中辩称，该公司不能对后来的火灾负责，因为在大火重新点燃并蔓延到整个城镇时，该公司的线路已经关闭了几个小时。相反，该公司试图将责任推给毛伊县消防官员，因为它认为他们过早地、错误地声称他们已经扑灭了第一场大火。该县否认消防员失职。
自8月底持有上述头寸以来，夏威夷电气的股价已反弹逾三分之一，因投资者押注该公司将在这场有关灾难责任的法律诉讼中幸存下来。据估计，这场灾难造成了55亿美元的损失。
当被问及杂草丛生的沟壑时，夏威夷电力公司在给美联社的一份声明中说，路权允许它“清除任何干扰我们线路并可能导致停电的东西”，但不允许它“进入私人财产进行景观美化或割草”。
土地所有者卡米哈米哈学校(Kamehameha Schools)由150亿美元的教育捐赠基金运营，也在毛伊岛大火的诉讼中被指名。该学校告诉美联社，它“无法控制也不能干涉”夏威夷电力公司在路权上的设备，但“从未反对”这家公用事业公司为保护该地区免受其电线杆和线路的影响而做的工作。
这是一个争论点。国家标准并没有特别要求公用事业公司清除植被，除非植被足够高到他们的线路，但火灾科学专家表示，公用事业公司应该在野火地区清除多余的灌木丛，以免引发火灾。
由美国联邦酒精、烟草、火器和爆炸物管理局(Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives)和毛伊县牵头的调查人员拒绝就正在进行的调查的具体情况发表评论。
但美联社查阅了上个月拍摄的950多张照片，照片显示ATF和毛伊岛的调查人员在峡谷地区进行了仔细搜查，用黄色胶带做了标记，并检查了断裂的电线杆、切断的电线和其他证据。这些照片是摩根摩根律师事务所提供给美联社的，这家律师事务所代表失去家园的居民起诉夏威夷电力公司。
三名为美联社检查照片的火灾科学专家注意到有几个东西可能是重新点燃的火灾的火源。其中包括一根4英尺高的电线杆残桩，被严重烧焦，挖空，上面用黄色胶带做了标记，用起重机从地上拖出来，然后用卡车运到证据仓库。调查人员还检查了两棵被严重烧毁的树木和散落着垃圾的成堆的岩石，其中包括一个旧汽车轮胎的残骸，磨损的钢带从熔化的橡胶中伸出来。
虽然专家们警告说，道路右侧到处都是余烬可能溃散的地方，但他们指出，这些较大的物体之所以引人注目，是因为第二次火灾是在几小时后爆发的，而众所周知，树桩和树根能让余烬燃烧很长时间，有时甚至持续数周。
“很明显，1 / 4英寸直径的树枝可能不会闷烧5个小时，因为没有足够的燃料，”纽约的闷烧火灾专家维托·巴布劳斯卡斯(Vyto Babrauskas)说。“但像树桩或电线杆树桩这样的大家伙，当然没有理由不能闷烧。”
夏威夷电力公司表示，旧的电线杆残桩是在旁边安装了新电线杆后留下的。对于公司是否有政策在更换旧电线杆后将其保留，该公司没有做出回应。
该公司表示，烧焦的树桩是应ATF调查人员的要求移除的，但该地区的许多材料都是出于“非常谨慎”而收集的。
调查似乎还将重点放在第一次和第二次起火之间发生的事情上，尤其是在消防人员离开现场和第一个911报警电话报告火灾重新燃起之间的关键36分钟间隔。
正如美联社上个月首次报道的那样，8月8日，拉海纳的两名房主拍摄的视频显示，早上6点30分刚过，拉海纳鲁纳路(Lahainaluna Road)沿线的电线杆和电线被强风刮断，下面的草丛和灌木丛被点燃。毛伊县的消防队员在几分钟内赶到，开始扑灭大火。
到上午10点，消防员认为3英亩的大火“100%得到控制”。毛伊县律师约翰·菲斯克说，消防员继续向该地区喷洒23,000加仑的水，在没有看到更多的烟雾或火焰后，宣布大火“熄灭”，并于下午2点18分离开。
巴拉格索住在距离电力公司早上电线断线130码的地方，他说，下午2点50分，他又看到了烟雾，从他家院子旁边杂草丛生的沟里滚滚而来。他在2点54分拨打了911，并开始录制视频，视频显示橙色的火焰有房子那么高，从沟里跳了出来。
消防队员在几分钟内返回该地区。但那时已经太晚了。
菲斯克说，消防人员在沟壑的两端用水灭火，但风太大，余烬从他们头顶飞过，点燃了他们身后的一片高草。
“当强风袭来时……它只是把火捡起来，把火直接放在消防员身上，”菲斯克说，他代表该县对夏威夷电力公司提起诉讼。“消防员也无能为力。”
在大约20分钟内，大火穿过田野，越过四车道的拉海纳旁路，点燃了另一边的房屋。从那里开始，大火烧毁了拉海纳历史悠久的市中心，一直烧到海洋，火势蔓延得如此之快，以至于许多居民被迫跳入大海逃生。
Balagso接受了ATF调查人员的采访，他说他不确定是什么原因导致大火在山谷中重新燃起。但他不认为那是废弃的电线杆残桩，他记得在夏威夷电力公司的路权上看到了它，他在那里住了20年。他说，火焰从更远的山上开始，当他们到达树桩时，火焰已经在增长，一直燃烧到下午5点左右，他用花园软管扑灭了它。
夏威夷电力公司此前曾因可能在同一地区引发野火而面临审查。
2018年，在一场飓风吹过的大风中，附近发生了一场丛林大火，摧毁了21座建筑。尽管官员们无法最终确定原因，但美联社获得的一份调查报告副本说，不能排除夏威夷电力公司的输电线的原因。
目前尚不清楚夏威夷电力公司上次清理卡美哈美哈土地上的草丛和灌木是什么时候。但美联社对公开监管文件的审查显示，该公司在电力行业所谓的“植被管理”方面有落后的历史。
2020年，一家外部咨询公司对夏威夷电力的审计发现，该公司多年来未能实现清除路权上植被的目标，其衡量进展的方式需要“紧急”修复。蒙罗·塔洛克(Munro Tulloch)撰写的这份长达216页的审计报告称，公用事业公司追踪了用于清理和修剪树木的资金，但在真正重要的事情上却“零指标”，比如清除的植被数量或清理的路权英里数。
夏威夷电力公司告诉美联社，自那次审计以来，它已经“彻底改变”了它的修剪计划，在过去的五年里花费了1.1亿美元清理植被，使用详细的地图找到关键区域，并跟踪树木和树枝造成的停电。
美联社此前曾报道，夏威夷电力公司也比自己的计划晚了几年更换倾斜的电线杆，这些电线杆已接近预期寿命。许多老化的基础设施远远达不到2002年的国家标准，即关键部件能够承受每小时105英里的风速。
去年6月，夏威夷电力公司要求监管机构批准一项1.9亿美元的计划，以加强其电网以应对气候变化，包括加固或更换毛伊岛上被视为“关键”的80个电线杆。
14个月后，这一请求仍然悬而未决。
该公司在声明中表示:“我们正在审视我们做出的每一个决定，我们为应对毛伊岛的野火威胁所采取的每一种策略。”“外界的声音自信地谈论发生了什么，我们做了什么或没有做什么，但事实是，我们认真对待了这一威胁。”
