一名美国法官裁定,谷歌在打压竞争、维持在线搜索和相关广告垄断方面的行为是非法的。
周一这一具有里程碑意义的决定对谷歌的母公司Alphabet是一个重大打击,可能会重塑科技巨头开展业务的方式。
谷歌在2020年被美国司法部起诉,原因是它控制了大约90%的在线搜索市场。
这是针对大型科技公司提起的几起诉讼之一,目前美国反垄断机构正试图加强该行业的竞争。
鉴于谷歌在搜索和在线广告业务上的主导地位,这起案件有时被描述为对谷歌及其所有者构成了生死存亡的威胁。
目前尚不清楚谷歌和Alphabet将因这一决定而面临何种处罚。罚款或其他补救措施将在未来的听证会上决定。
政府已要求“结构性救济”——至少在理论上,这可能意味着该公司的分拆。
在他的判决中,美国地区法官阿米特·梅塔表示,谷歌已经支付了数十亿美元,以确保它是智能手机和浏览器的默认搜索引擎。
梅塔法官在277页的意见书中写道:“谷歌是一个垄断者,它的行为是为了维持自己的垄断地位。”
Alphabet表示,计划对该裁决提起上诉。
该公司在声明中表示:“这一决定承认谷歌提供了最好的搜索引擎,但也得出结论,我们不应该被允许轻易提供搜索引擎。”
美国最高检察官、司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)称赞这一裁决是“美国人民的历史性胜利”。
加兰周一在一份声明中表示:“任何公司——无论规模多大或影响力多大——都不能凌驾于法律之上。”“司法部将继续大力执行我们的反垄断法。”
联邦反垄断监管机构还对大型科技公司提起了其他未决诉讼,包括拥有Facebook、亚马逊和苹果公司的meta平台,指控它们非法垄断。
周一的裁决是在华盛顿特区进行了为期10周的审判之后做出的。检察官指控谷歌每年向苹果(Apple)、三星(Samsung)、Mozilla和其他公司支付数十亿美元,以将其预装为跨平台的默认搜索引擎。
美国表示,谷歌通常每年为这一特权支付超过100亿美元(78亿英镑),以确保其获得稳定的用户数据流,从而帮助其保持对市场的控制。
检察官表示,这样做意味着其他公司没有机会或资源进行有意义的竞争。
司法部律师Kenneth Dintzer在审判中说:“对于违约的重要性,最好的证据就是谷歌的支票簿。
谷歌的搜索引擎是该公司的一大收入来源,带来了数十亿美元的收入,这在很大程度上要归功于搜索结果页面上显示的广告。
谷歌的律师为公司辩护说,用户被他们的搜索引擎所吸引是因为他们发现它很有用,谷歌正在投资使其更好地为消费者服务。
“谷歌赢了,因为它更好,”谷歌的律师约翰·施密特莱因在今年早些时候的结案陈词中说。
Schmidtlein先生还在审判中指出,谷歌仍然面临着激烈的竞争,不仅仅是来自一般的搜索引擎公司,比如微软的必应,还有更专业的网站和应用程序,人们用它们来查找餐馆、航班等。
在他的裁决中,梅塔法官得出结论,作为默认搜索引擎对谷歌来说是“极其宝贵的财产”。
梅塔法官写道:“即使一个新进入者从质量的角度出发,在协议到期时竞标违约,这样的公司也只有在准备向合作伙伴支付高达数十亿美元的收入分成的情况下才能参与竞争。”
另一起针对该科技公司广告技术的案件定于9月开庭审理。与此同时,在欧洲,谷歌因垄断案件被罚款数十亿美元。
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