编者注:这个故事是一个o的一部分正在进行的新闻倡议，将社区和国家团结在一个重要的，但濒临灭绝的历史遗址:沙地，这个国家最古老的自由黑人定居点，仍然居住着其先驱的后代。在黑人历史时期推出在2023年，这项工作将聚焦于该遗址丰富的过去和迫切的需求，因为它的历史学家试图将保护的火炬传递给新一代。

　　纽约州史坦顿岛——9岁的托马斯·威尔逊(Thomas Wilson)坐在库珀酒馆(Cooper’s Tavern)的角落里，一边喝着姜汁汽水，一边看电视上的棒球比赛，他的父亲和约翰·拉尔夫·库珀(John Ralph Cooper)一边笑着聊天。威尔逊回忆说，20世纪70年代和80年代，他成长的时候，夏天经常去那里郊游。

　　罗斯维尔大道上的库珀酒馆(Cooper’s Tavern)是威尔逊和他的家人在桑迪地(Sandy Ground)旅行时必经的商店之一。桑迪地是美国最古老的黑人自由聚居地，威尔逊的一些祖先在那里扎下了根。

　　“我还记得，我试着想象这个小镇在20世纪初的样子。我记得偶尔和我爸爸去库珀酒馆，感觉就像回到了过去。这是我们与过去重新联系的一种方式，”威尔逊告诉Advance/SILive.com。

　　“我爸爸会去那里看望家人，只是为了打个招呼。他想让我们知道，这就是他祖父的故乡。”“我爸爸会讲关于它的故事，以及我们与沙地的关系，以及它的重要性。”

　　威尔逊的曾祖父是约翰·阿瑟·毕晓普，来自毕晓普-佩德罗家族，这是最早在沙地定居的几个家族之一。

　　“我父亲是约翰·拉尔夫·库珀先生的好朋友和商业伙伴，他的家人也来自桑迪地。那是我第一次接触Sandy Ground，”威尔逊补充说，并指出库珀是他遇到的第一批黑人企业主之一。

　　威尔逊回忆说，从他长大的水手港(Mariner’s Harbor)到斯塔顿岛另一端的沙地(Sandy Ground)的20-25分钟车程“感觉像是永远”。但一旦到了那里，威尔逊就感到一种自豪，“能够在这么大的一块土地上跑来跑去，意识到我的家人在这里拥有土地。”

　　那时，沙地的原始家庭拥有大片农田和房屋，其历史可以追溯到19世纪。

　　如今，该地区被新开发的住宅、成排的联排别墅和三所学校所包围。

　　现年56岁的威尔逊加入了沙地历史协会的董事会，帮助振兴工作，以保护该社区丰富的历史。

　　他说:“有时去参观或穿过教堂的墓地，或者去看那些没有标记的坟墓，是苦乐参半的。对我来说，我不知道是温暖还是寒冷，但看着其中一块墓碑，看到上面写着毕夏普的名字，我感到很激动。它给这片土地和这个地区带来了联系。你环顾四周，在我成长的过程中，开发商来了，看到所有的房子都在建，而家庭成员或其他家庭都搬走了，这对我来说一直是最悲伤的事情之一。”

　　威尔逊补充说:“我们只剩下四五栋房子和教堂，这有点令人难过。”

　　更光明的未来

　　但最近几个月，沙地的未来变得更加光明。

　　一年前，沙地正处于被毁灭的边缘:沙地历史学会失去了501(c)(3)非营利组织的地位，它的博物馆被洪水淹没，到处都是霉菌;他们需要一位新的执行董事，并筹集急需的资金来振兴其业务。

　　现在有了一位新的临时执行董事，恢复了501(c)(3)非营利地位，以及诺斯菲尔德和斯塔顿岛基金会的大笔捐赠，Sandy Ground正在恢复。

　　威尔逊说:“我发自内心地感谢每一个站出来拯救桑迪地的人，感谢我们的家庭，感谢桑迪地的家庭。”“这是一段旅程，你们让这段旅程继续下去。在你的帮助下，我们会看到更大更亮的东西。”

　　考虑到社区的重要性，威尔逊说:“这是历史的重要组成部分，因为它是纽约州少数几个非洲裔美国人拥有土地的地方之一。除了是一个人们可以作为公民去行使一些自由的地方，沙地还代表着美国的发展。实际上，在我看来，这是美国承诺的关键. ...正如马丁·路德·金所说，我们应该努力让美国实现它的承诺，实现《独立宣言》中那些话的承诺:‘人人生而平等。’”

　　威尔逊说，随着历史学会董事会重振该组织和实体博物馆，他希望看到博物馆扩大规模。

　　“我的梦想是，我们最终能在未来建造一座新建筑，为斯塔顿岛该地区存在的历史伸张正义。听历史学家讲述的故事，我的意思是我们对该岛的那个地区产生了重大影响。”

　　威尔逊是史泰登岛铁路的工头和主管，他将自己在建筑、结构、分区和管理方面的专业知识带到了桌子上。曾任美国联合运输工会Local 1440主席，熟悉行政工作中的日常管理。

　　“五年后，我认为我们将谈论一个完全不同的故事。我们将讨论沙地和博物馆的复兴，”他说。“我认为这将是一件特别的事情。它应该被庆祝，我真的认为我们会实现这一目标。”

　　沙地历史

　　据纽约市地标保护委员会称，建于19世纪20年代的沙地是纽约第三个有记录的非裔美国人拥有土地的社区。

　　沙地最早有记载的黑人地主是摩西·k·哈里斯和塞拉斯·k·哈里斯兄弟，他们来自新泽西州，最初是在19世纪20年代作为园丁来到这个地区的。据穆迪·刘易斯(Moody Lewis)透露，他们在曼哈顿也有房产。早期，这个社区以其肥沃的草莓作物而闻名，这些作物会产生大量的草莓。

　　19世纪50年代，来自马里兰州的非裔美国人被拉坦湾丰富的牡蛎养殖场吸引到这个地区。在19世纪和20世纪，这个社区变得自给自足并蓬勃发展，因为它容纳了一系列专业人士和商人，从铁匠和商店老板到教师和助产士。很快，Sandy Ground成为了一个非洲裔美国人找到繁荣和免于迫害的自由的社区。

　　在这里阅读完整的沙地系列:silive.com/topic/sandy-ground。