西雅图——经过十几次探险和几十年的搜寻,两名富有创造力的水手靠几块浸水的木头和一只可怕的章鱼找到了SS Pacific号的残骸。
这艘传奇的蒸汽船于1875年在不列颠哥伦比亚省和旧金山之间的某个地方沉没。这艘220英尺长的船载着价值500万美元的黄金,230吨煤炭和超过325名乘客,被一艘误以为是灯塔的纵帆船撞了。只有两人幸存。
近150年后,在阿布拉德角以南几英里处,杰夫·哈梅尔(Jeff Hummel)和马修·麦考利(Matthew McCauley)用无人潜水器瞄准他们认为是太平洋的地方,发现了一只章鱼,它的触手缠在一个似乎是铜做的物体上,可能是船上的。
“我们只是坐在那里,难以置信地盯着她,”哈梅尔说。“我们就想,嗯,这一定是我们的海难,因为每个好的海难都有一只章鱼。”
他的孙女给它取名莉莉,但头足类动物在第二次潜水时消失了。
去年11月,Rockfish Inc.获得了联邦政府的独家打捞太平洋残骸的权利。哈梅尔是岩鱼公司的总裁,也是西北海难联盟的负责人。
他的背景是海洋导航系统和产品设计;麦考利的业务包括商业、潜水、历史和通信。他们创办国安局时都还是默瑟高中的学生。1984年,他们被美国海军起诉并胜诉,获得了在华盛顿湖发现的一架二战飞机的使用权。
几十年来,这两人一直在一起打捞飞机和船只,但太平洋是独一无二的。
一个多世纪以来,通往残骸的线索都没有被寻宝者发现。
这艘船是在淘金热期间开往旧金山的,结果遇到了危险的风暴。19世纪的航海工具并不先进。
1875年11月4日上午,太平洋号与俄耳甫斯号(Orpheus)帆船相撞,因为一次通信导致这艘帆船在不应该转弯的时候转向。俄耳甫斯号的船长被认为对太平洋号上发生的事情负有责任,但没有受到惩罚。
太平洋号的船长杰弗逊·戴维斯·豪厄尔(Jefferson Davis Howell)在内战期间是一艘叛军炮艇的指挥官。他的姐夫是前邦联总统杰斐逊·戴维斯。
在沉没的前一天,这艘船曾在西雅图、奥林匹亚和普吉特湾的其他小镇上搭载过乘客。穆迪(S.P. Moody)是当时西部最大的木材厂的老板,他是在不列颠哥伦比亚省的维多利亚上船的。
千变万化的货物包括富有的旅行者、矿工、移民、木材大亨和一个表演马匹的马戏团。
在许多方面,蒸汽船既是美国淘金热的一部分,也是太平洋西北地区的一部分。
残骸位于离岸约23英里处,散落在约1000至3000英尺深的斜坡上。清理周围残骸的工作最早可能在2023年开始,而打捞主要地点可能在明年开始。
部分打捞区域位于国际水域,因此,为了要求联邦保护该地点,沉船联盟需要将一块残骸带到法院。他们带来的是一块砖,很可能是船上蒸汽锅炉的一部分,还有船体上的木板。
“根据我们目前所看到的情况,我们相信船上的文物会让人们大吃一惊,”哈梅尔说,他也是RV Seablazer号的船长。
岩鱼公司是一家专门为打捞太平洋而成立的公司,而哈梅尔多年来为打捞失事蒸汽船所做的努力得到了45位捐助者的支持,捐款210万美元。
去年12月,在西雅图鲑鱼湾的“海上激光”号上,两架名为Falkor和Draco的无人潜航器被安装在哈梅尔旁边的滚轮车上,用于探测水下地点。他设计并制造了无人机,以及在十多次艰苦地缩小太平洋范围的探险中使用的其他机器人。
“与其做错,不如让它留在原地,”哈梅尔说。
打捞人员将首先打捞周围的海床,因为拖网已经在海床的不同方向上进行了打捞。然后他们的努力将集中在船本身。
经过这么长时间,不太可能找到任何人类遗骸。
不过,现场的声纳和视频片段显示,这艘沉船“状况良好”。
根据法律程序的要求,所有被追回的物品都将由其家庭成员认领。在那之后,哈梅尔和麦考利说,计划是在普吉特海湾附近建造一座博物馆。利润将由志愿船员分享,但找到并安全取回已被淹没一个多世纪的物体将是一项挑战。
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