周五，俄罗斯总统弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)将莫斯科在乌克兰的军事行动描述为俄罗斯的生存之战。普京将在下个月的选举中竞选连任，他几乎肯定会获胜。

　　普京在莫斯科南部城市图拉与军火工业工人举行的一次会议上宣布，绝大多数俄罗斯人支持他的做法。

　　“如果公众没有这种感觉，就不会发生任何事情，”他说。“我们正在做人们期望我们做的事情。”

　　他再次辩称，为了保护乌克兰东部讲俄语的人，并阻止他所说的华盛顿及其北约盟国侵犯莫斯科重要安全利益的企图，向乌克兰派遣军队是必要的。乌克兰及其西方盟国谴责这是无端的侵略行为。

　　“如果我们没有保护我们的人民……我们就会变成一个没有人关心的缺乏自给自足的弱国，”他说。

　　“他们会傲慢地拍拍我们的肩膀，给我们烂土豆作为人道主义援助，同时考虑如何从我们身上切下碎片。”

　　普京说，尽管西方预计俄罗斯会在制裁的冲击下迅速崩溃，但俄罗斯经济已经增长，军事工业的产量也大幅增加。

　　71岁的普京将以独立候选人的身份参加3月15日至17日的选举，依靠他在24年执政期间建立起来的对俄罗斯政治格局的严格控制。

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　　他的连任似乎已成定局，因为一些知名对手可能会对他发起挑战，这些人要么被判入狱，要么住在国外，而且大多数独立媒体都被禁止。他面对的只是来自亲克里姆林宫政党的象征性对手。

　　根据他策划的宪法改革，普京有资格再连任两个六年任期，这可能使他继续执政到2036年。他已经是自1953年去世的苏联独裁者约瑟夫·斯大林(Josef Stalin)以来任期最长的克里姆林宫领导人。