奥德修斯是自1972年以来第一艘登陆月球的美国航天器,据仍与机器人着陆器保持联系的飞行控制人员说,它的电池寿命还剩下大约10到20个小时。
总部位于德克萨斯州的直觉机器公司周二表示,其飞行控制人员已与奥德修斯月球着陆器取得联系,该航天器已于上午传递了有效载荷科学数据和图像。美国国家航空航天局向直觉公司支付了1.18亿美元,建造并将这艘宇宙飞船送往月球,为美国航天局和几家商业客户携带科学仪器。
“玉兔”号于周四着陆,但在一次侧身着陆后,预计其7至10天的运行时间表将被缩短。直觉公司表示,该公司仍在努力最终确定着陆器的电池寿命。
该公司股价周二下跌16%,在直觉公司表示仍与着陆器保持联系后收复了部分失地。不过,自上周晚些时候以来,该股已回吐了大部分涨幅。
由于奥德修斯的月球寿命缩短,有多少来自不同有效载荷的研究数据和图像将无法收集,这还有待观察。
新星c级着陆器于2月15日在佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心发射,由埃隆·马斯克的SpaceX公司提供的猎鹰9号火箭发射。六天后,这个六条腿的飞行器进入了月球轨道。
奥德修斯号完成了最后一次月球降落,并于第二天2月22日降落在月球南极附近,尽管在第11个小时出现了导航故障。
探测器发出的最初无线电信号出人意料地微弱,这证实了探测器完好无损地到达了火星表面,但也表明出了问题。
直觉公司的高管在2月23日表示,工程师们已经确定,奥德修斯在接近着陆时,在崎岖的月球表面抓住了它的一个着陆腿的脚,然后翻了过来,然后水平地停了下来,显然是靠在一块岩石上。
直觉公司当时承认,着陆器的侧身姿势使它的两个通信天线指向下方,导致它们无法使用,同时限制了它的太阳能电池板暴露在阳光下,从而限制了电池充电的能力。
公司官员表示,在NASA的六项实验中,似乎只有一项受到了物理影响,所有商业有效载荷的需求仍然可以得到满足。
该公司周一表示,根据对地球和月球位置的计算,飞行工程师预计奥德修斯号将在周二上午陷入黑暗,届时阳光将无法到达它的太阳能电池板。
尽管它的着陆并不理想,但奥德修斯成为自1972年美国宇航局最后一次载人阿波罗登月任务以来第一艘登陆月球的美国宇宙飞船。
这也是商业制造和运营的航天器首次登月,也是美国宇航局阿尔忒弥斯计划(Artemis program)下的首次登月,该计划旨在在本十年内将宇航员送回地球的天然卫星。
围绕奥德修斯任务的不幸再次表明,与阿波罗时代相比,美国宇航局更倾向于依赖规模较小、相对缺乏经验的私人企业,这一战略固有的风险。
1月8日,美国联合发射联盟(ULA)的火神火箭订购了另一家美国公司的月球着陆器,一个月后,该公司的月球着陆器在前往月球的途中遭遇了推进装置泄漏。
今年1月,日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的SLIM月球着陆器遭遇了类似奥德修斯(Odysseus)的挫折,该着陆器在月球表面倾覆后也耗尽了电力,导致太阳能电池板的角度不对。
然而,JAXA在周一报告称,在到达月球一个多月后,它的“精确”着陆器意外地在一个寒冷的月球夜晚幸存下来,并重新与地球建立了通信。